เดม่อนเดินกลับมายังกระท่อมหมายเลข 10 ของเขา หลังจากที่ไปดูภารกิจสำรวจพื้นที่อันตรายที่กระดานงานค่ายมา เขารู้สึกว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการ — การผจญภัยที่ท้าทายและเป็นโอกาสให้ได้ใช้ทักษะที่เพิ่งฝึกฝนมา
เขาเดินเข้าไปในกระท่อม พลางกวาดสายตาตรวจเช็คของใช้ส่วนตัว 'เสื้อผ้าสำรอง...อาหารแห้ง...น้ำดื่ม...' เดม่อนพึมพำกับตัวเอง รายการสิ่งของที่ต้องเตรียมผุดขึ้นมาในหัว เขายื่นมือไปหยิบโล่อัสพิสที่วางพิงผนังขึ้นมาสะพายหลังอย่างคุ้นเคย โล่คู่ใจที่เพิ่งช่วยให้เขาผ่านพ้นการฝึกอันซับซ้อนของรุ่นพี่เลเวอเรทท์มาได้
ขณะที่กำลังเดินออกมาจากกระท่อม เขาก็สวนทางกับไพเพอร์ แม็กลีน รุ่นพี่จากกระท่อมอะโฟรไดต์คนเดียวกับเขาพอดี ไพเพอร์มีผมสีน้ำตาลช็อกโกแลตตัดสั้นดูเซอร์ๆ แต่ก็ยังคงความสวยงามตามแบบฉบับธิดาแห่งเทพีแห่งความรัก ดวงตาของเธอดูลึกซึ้งและเปลี่ยนสีได้เหมือนลานตา
"อ้าว เดม่อน" ไพเพอร์เอ่ยทักด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร แต่ก็แฝงความห่วงใย "กำลังจะไปไหนเหรอ?"
"สวัสดีครับรุ่นพี่" เดม่อนตอบ "ผมกำลังจะไปเตรียมตัวสำหรับภารกิจบางอย่างน่ะครับ"
ไพเพอร์พยักหน้าช้าๆ สายตาของเธอจับจ้องมาที่เขาอย่างพิจารณา "ดูท่าทางไม่ค่อยสบายเลยนะ" เธอเว้นจังหวะ ก่อนจะถามในสิ่งที่เดม่อนพยายามหลีกเลี่ยง "เรื่องลิเลียน่าใช่ไหม?"
เดม่อนเงียบไปทันที เขาไม่ได้ตอบอะไร ทำได้เพียงก้มหน้าเล็กน้อย ความเงียบของเขาเป็นคำตอบที่ดีที่สุด ไพเพอร์ถอนหายใจเบาๆ สีหน้าของเธอดูเข้าใจอย่างลึกซึ้ง
"พี่รู้ว่านายรู้สึกยังไงนะ" ไพเพอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน "การที่คนที่เราสนิทด้วย... จำเราไม่ได้... มันเจ็บปวดมากจริงๆ" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกถึงประสบการณ์ส่วนตัวบางอย่าง "พี่เองก็เคยผ่านเรื่องแบบนั้นมา"
เดม่อนเงยหน้าขึ้นมองไพเพอร์อย่างประหลาดใจ
"แต่นายรู้ไหม..." ไพเพอร์พูดต่อ "บางครั้ง สิ่งที่เราต้องทำคือยอมรับมัน" เธอวางมือลงบนไหล่ของเดม่อนเบาๆ "ชีวิตของเดมิกอดมันก็เป็นแบบนี้แหละ เต็มไปด้วยเรื่องที่ควบคุมไม่ได้... แต่สิ่งที่ควบคุมได้คือวิธีที่เราจะรับมือกับมัน"
เธอสบตาเดม่อน "ลิเลียน่าอาจจะลืมนายไปแล้ว... แต่ความทรงจำดีๆ ที่นายมีกับเธอ มันยังอยู่กับนายเสมอ นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด" ไพเพอร์ยิ้มบางๆ "เข้มแข็งไว้นะเดม่อน อย่าให้เรื่องนี้มาฉุดรั้งนายไว้"
เดม่อนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาดกับคำแนะนำของไพเพอร์ มันเป็นคำพูดที่ตรงไปตรงมา แต่ก็เต็มไปด้วยความเข้าใจและเอาใจใส่
"ขอบคุณครับรุ่นพี่ไพเพอร์" เดม่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ผมจะจำไว้ครับ"
ไพเพอร์พยักหน้า "ดีมาก" เธอยิ้มให้เขาอีกครั้ง ก่อนจะเดินจากไป ปล่อยให้เดม่อนยืนอยู่คนเดียวหน้ากระท่อม ความคิดของเขาสับสนน้อยลง และความมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อไปก็กลับมาอีกครั้ง
เดม่อนยืนอยู่หน้ากระท่อมหมายเลข 10 คำแนะนำของไพเพอร์ยังคงดังก้องอยู่ในหัว "ชีวิตของเดมิกอดมันก็เป็นแบบนี้แหละ เต็มไปด้วยเรื่องที่ควบคุมไม่ได้...แต่สิ่งที่ควบคุมได้คือวิธีที่เราจะรับมือกับมัน" เขามองไปยังเส้นทางที่ทอดไปสู่ส่วนลึกของค่าย และไกลออกไปคือแนวป่าที่ดูมืดครึ้ม
'หรือว่าฉันควรจะก้าวต่อไปจริงๆ' เดม่อนครุ่นคิด เรื่องของลิเลียน่ายังคงเป็นเหมือนเงาตามติด แม้จะพยายามบอกตัวเองว่าเธอคงจำเขาไม่ได้แล้ว และพวกเขาคงไม่อาจเป็นเพื่อนกันได้อีก แต่ความทรงจำเกี่ยวกับมิตรภาพครั้งหนึ่งยังคงชัดเจนในใจ 'บางทีเราอาจจะไม่ได้เป็นเพื่อนกันอีกแล้ว...แต่ฉันจะจดจำช่วงเวลานั้นไว้เสมอ'
เขาหวนนึกถึงภารกิจสำรวจพื้นที่อันตรายที่กระดานข่าวสาร 'สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ๆ...ประเมินภัยคุกคาม...' มันคือโอกาสที่จะเบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องในใจ คือโอกาสที่จะได้พิสูจน์ตัวเอง และอาจจะค้นพบอะไรบางอย่าง
เดม่อนยังคงคิดไม่ตกกับความรู้สึกภายในใจ แต่ร่างกายของเขากลับตัดสินใจไปแล้ว เขาพยักหน้าให้ตัวเองเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกไปจากกระท่อม มุ่งหน้าตรงไปยังแนวป่าด้านตะวันออกของค่าย ที่ซึ่งถูกเรียกว่าเป็นป่าต้องห้าม และเป็นพื้นที่ที่ภารกิจระบุไว้
มอบ กระเช้าผลไม้ ให้ [NPC-01] ไพเพอร์ แม็กลีน (ของชอบ +20)
- พูดคุยประจำวัน +5
- หอมเย้ายวน : NPC รุ่นพี่หรือเพื่อนร่วมค่ายจะได้รับโบนัส +10 ความสนิทสนม
- เสน่ห์อันเลิศล้ำ : NPC รุ่นพี่หรือเพื่อนร่วมค่ายจะได้รับโบนัส +5 ความสนิทสนม
รวม: 40 แต้ม