
โรลเพลย์: นิยาย: ค่ายฮาล์ฟบลัด
ในที่สุด สาวน้อยริต้าก็มาถึงโรงอาหารของค่ายฮาล์ฟบลัด ท้องฟ้าเหนือศีรษะสดใส แต่ลมหนาวพัดผ่านจนเธอรู้สึกเย็นเล็กน้อย ริต้าหายใจลึกก่อนจะเดินเข้าไปในโรงอาหาร ที่ตอนนี้ยังไม่มีคนพลุกพล่านมากนัก กลิ่นหอมของขนมปังอบใหม่ลอยมาจากครัวหลังโรงอาหาร
เธอเดินตรงไปหาแม่ครัวฮาร์ปี้ ซึ่งเป็นฮาร์ปี้วัยกลางคนที่กำลังจัดการหม้อซุปขนาดใหญ่ หางยาวของแม่ครัวสะบัดเบา ๆ ขณะกำลังชิมรส
“สวัสดีค่ะ แม่ครัวฮาร์ปี้” ริต้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “หนูคืออาสาสมัครที่จะมาช่วยเวรทำความสะอาดโรงอาหารวันนี้ค่ะ”
แม่ครัวฮาร์ปี้หันมามองเธอผ่านแว่นตากลม ๆ ของตัวเอง “โอ้ ใช่สิ เจ้าคือริต้าสินะ ฉันเพิ่งได้ยินเรื่องนี้
หลังจากพูดคุยกับแม่ครัวฮาร์ปี้เสร็จ เธอเดินไปหยิบไม้กวาด ไม้ถูพื้น และผ้าชุบน้ำสะอาด ก่อนจะเริ่มทำความสะอาดอย่างจริงจัง
ทุกซอกทุกมุมของโรงอาหารไม่พ้นสายตาเธอ แม้แต่ใต้โต๊ะยาวหรือมุมที่ถูกลืม ริต้าก็ไม่ยอมปล่อยให้มีเศษฝุ่นตกค้าง เธอกวาดพื้นจนสะอาดเอี่ยม ก่อนจะถูพื้นด้วยน้ำยาที่มีกลิ่นหอมสดชื่น
จากนั้น ริต้าเดินไปที่โต๊ะอาหารแต่ละตัวด้วยผ้าชุบน้ำ เธอเช็ดโต๊ะทุกตัวอย่างตั้งใจ มือของเธอขยับไปตามรอยเปื้อนและคราบอาหารจนมันหายเกลี้ยง แม้แต่บริเวณขาโต๊ะและใต้โต๊ะ เธอก็ไม่ละเลย
เมื่อเช็ดโต๊ะเสร็จ เธอก็เดินตรงไปยังอ่างล้างจานที่เต็มไปด้วยจานชามที่ยังไม่ได้ล้าง ริต้าใส่ผ้ากันเปื้อน ยืนหน้าจริงจังอยู่หน้ากองจาน เธอเปิดน้ำ ใช้น้ำยาล้างจานที่มีกลิ่นมะนาวหอมสดชื่น และเริ่มลงมือล้างจานชามทีละใบ
ฟองสบู่ลอยขึ้นพร้อมเสียงจานกระทบกันเบา ๆ ริต้าขัดถูจานจนสะอาดเอี่ยม ก่อนจะวางบนชั้นตากจานอย่างเป็นระเบียบ เธอใช้เวลาพอสมควรจนจานชามทุกใบสะอาดเงาวับเหมือนใหม่
“เจ้ายังล้างจานจนหมดอีกงั้นเหรอ? ฉันไม่คิดว่าจะมีใครทำได้หมดในวันเดียว” แม่ครัวฮาร์ปี้พูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม
ริต้าถอนหายใจพร้อมยิ้มกว้าง “โรงอาหารต้องสะอาดทุกจุดค่ะ หนูอยากให้ที่นี่น่าอยู่ที่สุดเท่าที่จะทำได้”
เมื่อเธอทำทุกอย่างเสร็จ โรงอาหารดูสดใสราวกับใหม่อีกครั้ง พื้นสะอาดจนสะท้อนแสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านหน้าต่าง โต๊ะทุกตัวเงาวับ และจานชามทั้งหมดก็ถูกจัดเรียงอย่างเรียบร้อย
แม่ครัวฮาร์ปี้เดินเข้ามาตบหลังเธอเบา ๆ “ยอดเยี่ยมมาก เจ้าทำได้ดีกว่าที่ฉันคาดไว้มากทีเดียว ขอบใจมากนะ ริต้า”
ริต้ายิ้มด้วยความภูมิใจ “ยินดีค่ะ! หนูอยากช่วยให้ค่ายนี้ดูน่าอยู่ที่สุดค่ะ”
แม่ครัวฮาร์ปี้หัวเราะก่อนจะยื่นชามซุปอุ่น ๆ ให้เธอ “ถือว่านี่เป็นรางวัลสำหรับงานหนักของเจ้า ดื่มเสียสิ แล้วพักผ่อนให้สบาย!”
ริต้ารับชามซุปพร้อมขอบคุณ จากนั้นเธอนั่งลงที่มุมหนึ่งของโรงอาหาร ดื่มด่ำซุปแสนอร่อยอย่างช้า ๆ พลางมองดูผลงานที่เธอทำด้วยความสุขในใจ
เมื่อเธอทานซุปจนหมด เธอวางชามลงบนโต๊ะก่อนจะหันไปยิ้มให้แม่ครัวฮาร์ปี้ “วันนี้ขอบคุณมากค่ะ หนูสนุกมากเลย!”
“ฉันต้องขอบใจเจ้าต่างหาก ริต้า” แม่ครัวฮาร์ปี้ตอบด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
ริต้ายกมือไหว้ลาฮาร์ปี้อย่างนอบน้อม “หนูขอตัวก่อนนะคะ ไว้โอกาสหน้าหนูจะมาช่วยอีก”
จากนั้น เธอเดินออกจากโรงอาหาร ทิ้งไว้เพียงบรรยากาศสดใสและความประทับใจในความตั้งใจของเธอ ที่ทำให้โรงอาหารดูสะอาดสดชื่นเหมือนใหม่อีกครั้ง.