
ณ ค่ายฮาล์ฟบลัด
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ริต้าก็เก็บจานและช้อนส้อมไปยังที่จัดเก็บอย่างเรียบร้อย เสียงพูดคุยในโรงอาหารยังคงคึกคัก แต่ริต้ากลับรู้สึกสงบในใจ เธอหันหลังให้กับบรรยากาศรอบตัว เดินออกจากโรงอาหารพร้อมกับถุงใส่แผ่นเกม PS5 ในมือ
เธอเดินมายังลานบูชาเทพที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากศูนย์กลางของค่าย บริเวณนั้นเงียบสงบ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้ เสียงไฟที่เตาเผาดังเป็นจังหวะ ริต้ามองไปยังเปลวไฟที่เตาผิง เธอสูดลมหายใจลึกก่อนจะหยิบแผ่นเกม PS5 ออกมา
"วันนี้...เรามีอะไรอยากจะพูดกับท่านจริงๆ" ริต้าพูดกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าหน้าเตาไฟ
เธอวางแผ่นเกมลงอย่างระมัดระวัง จากนั้นใช้ไม้เล็กๆ ดันแผ่นเกมเข้าไปในเปลวไฟ ไฟเริ่มโหมลุกขึ้น เผาผลาญแผ่นเกมอย่างช้าๆ ควันสีเทาลอยขึ้นไปในอากาศ
"เทพมารดาไนกี้... ท่านผู้เป็นแรงบันดาลใจให้ข้าตลอดมา" ริต้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความศรัทธา "ข้าขอมอบสิ่งนี้เป็นเครื่องบูชา เพื่อแสดงถึงความมุ่งมั่นและศรัทธาของข้าที่มีต่อท่าน"
เธอนั่งมองเปลวไฟที่เริ่มเผาแผ่นเกมจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เธอได้ยินเรื่องราวของไนกี้ เทพีแห่งชัยชนะ ค่อยๆ ผุดขึ้นมา
"ตั้งแต่วันแรกที่ข้าได้ยินเรื่องของท่าน ข้ารู้สึกเหมือนหัวใจของข้าถูกเติมเต็ม" ริต้าพูดต่อ น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย "ท่านทำให้ข้าเชื่อว่าการต่อสู้และการพยายามไม่เคยสูญเปล่า ไม่ว่าหนทางจะยากลำบากแค่ไหน"
เธอก้มศีรษะลง สายตาจับจ้องเปลวไฟที่มอดลง "ข้าดีใจเหลือเกินที่ได้รู้จักกับท่าน และข้าจะไม่หยุดเดินตามเส้นทางที่ท่านได้ชี้นำให้"
ในช่วงเวลานั้น ความเงียบสงบกลับเข้ามาปกคลุมอีกครั้ง แต่ในใจของริต้า เธอรู้สึกเหมือนมีพลังใหม่บางอย่างหล่อเลี้ยงเธออยู่ เปลวไฟแม้จะมอดลงแล้ว แต่ความศรัทธาของเธอยังคงลุกโชนไม่เคยดับ
เธอลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจลึกอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินออกจากลานบูชา
รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ เธอเดินกลับไปยังค่ายด้วยหัวใจที่หนักแน่นมากขึ้นกว่าเดิม