
ชื่อเรื่อง: หอกแห่งฮาล์ฟบลัด
---
แสงแดดยามเที่ยงตกกระทบผิวของ ริต้า เมื่อเธอเดินออกจากบริเวณเตาไฟบูชาเทพ เสียงใบไม้ลู่ลมเบา ๆ ดังก้องเหนือพื้นที่เงียบสงบ เธอกำหอกกรีกในมือแน่น ขณะที่สายตาของเธอจับจ้องไปยังอัฒจันทร์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล
ภายในเวลาไม่นาน เธอก็เดินมาถึง ค่ายฮาล์ฟบลัด เสียงฝีเท้าของเธอดังสะท้อนบนพื้นหินอ่อนบริเวณทางเดินที่นำไปสู่อัฒจันทร์ นักเรียนฮาล์ฟบลัดหลายคนกำลังรวมตัวกันในลานฝึกกลางแจ้ง แต่สายตาของเธอมุ่งตรงไปยังห้องเรียนขนาดใหญ่ภายในอัฒจันทร์
---
ริต้า: (พูดกับตัวเอง) "วันนี้คงเป็นวันสำคัญสำหรับฉันสินะ หอกเล่มนี้...มันจะเป็นตัวพิสูจน์ว่า ฉันมีค่าพอจะต่อสู้หรือไม่"
---
เมื่อเธอก้าวเข้าสู่ห้องเรียน เสียงพูดคุยในห้องกลับเงียบลงในทันที นักเรียนทุกคนหันมามองเธอพร้อมด้วยสายตาที่ปนเปไปด้วยความสงสัยและประเมินค่า
ที่หน้าห้องคือ โซเฟีย คลาร์ก หญิงสาวผู้เป็นครูฝึก เธอสวมเกราะเบาและถือหอกยาวในมือ ดวงตาคมกริบของเธอจับจ้องไปยังริต้า
---
โซเฟีย: (กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง) "ริต้า... ฉันรู้ว่าเธอมาจากเตาไฟบูชาเทพ การที่เธอถือหอกกรีกเข้ามาที่นี่ แปลว่าเธอตัดสินใจแล้วที่จะเรียนรู้ศาสตร์แห่งการต่อสู้ใช่ไหม?"
ริต้า: (พยักหน้าช้า ๆ) "ค่ะ ท่านโซเฟีย ฉันพร้อมแล้วที่จะเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับวิชากลยุทธ์และการสงคราม"
โซเฟีย: (เลิกคิ้วเล็กน้อย) "ทุกอย่างหรือ? เธอรู้ไหมว่าวิชานี้ไม่ใช่แค่การต่อสู้ด้วยอาวุธ แต่มันเกี่ยวกับการตัดสินใจ การควบคุมจิตใจ และการใช้ความคิดให้เฉียบคม" (เธอเดินเข้าใกล้ริต้า ยืนตรงหน้าเธอ) "เธอคิดว่าเธอพร้อมจะรับมันหรือยัง?"
ริต้า: (สบตาครูฝึกอย่างแน่วแน่) "ค่ะ ฉันพร้อมแล้ว"
---
โซเฟียพยักหน้า ก่อนจะผายมือไปยังพื้นที่ว่างตรงกลางห้อง
โซเฟีย: "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มได้เลย จับหอกให้มั่นคง ตั้งท่าต่อสู้"
ริต้าจับหอกแน่น มือของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อเล็กน้อยขณะที่เธอพยายามตั้งท่าให้เหมาะสม โซเฟียสังเกตการเคลื่อนไหวของเธอ
---
โซเฟีย: (ส่ายหน้าเล็กน้อย) "แขนเธออ่อนแรงไป ยืนขาไม่มั่นคงแบบนั้น เธอจะพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่ม คิดไว้เสมอว่าหอกคือส่วนหนึ่งของร่างกายเธอ มันต้องเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเธอ ลองใหม่อีกครั้ง"
ริต้า: (พยักหน้า รีบปรับตัว) "ค่ะ!" (เธอตั้งท่าใหม่ ยกหอกขึ้นพร้อมจ้องไปข้างหน้า)
---
หลังจากนั้น การฝึกฝนเริ่มเข้มข้นขึ้น โซเฟียให้ริต้าฝึกการโจมตีแบบพื้นฐาน การตั้งท่าป้องกัน และการเคลื่อนที่ไปพร้อมกับหอก ทุกครั้งที่เธอพลาด โซเฟียจะไม่ลังเลที่จะชี้จุดอ่อน
---
โซเฟีย: (พูดเสียงดัง) "อย่าลังเล! เมื่อเธอตัดสินใจโจมตี มันต้องเด็ดขาดและรวดเร็ว เข้าใจไหม?"
ริต้า: (หอบเล็กน้อยแต่ตอบเสียงหนักแน่น) "เข้าใจค่ะ!"
โซเฟีย: (ยิ้มมุมปากเล็กน้อย) "ดี อย่างนั้นลองอีกครั้ง ครั้งนี้คิดให้เร็วกว่าเดิม"
---
เวลาในห้องเรียนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ริต้าฝึกฝนจนเหงื่อท่วมตัว แต่แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น โซเฟียเดินเข้ามาหาเธอในช่วงท้าย พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง
---
โซเฟีย: "เธอทำได้ดีสำหรับวันแรก แต่การจะเป็นนักรบที่แท้จริง เธอต้องเรียนรู้ที่จะไว้วางใจตัวเอง และสิ่งสำคัญที่สุดคือการไม่ยอมแพ้ จำไว้นะ ริต้า"
ริต้า: (ยิ้มเล็กน้อยพร้อมพยักหน้า) "ค่ะ ฉันจะไม่ยอมแพ้"
---
ในขณะที่แสงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ริต้ากำหอกในมือแน่น ขณะที่เธอเดินออกจากห้องเรียนด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยแรงบันดาลใจ วันแรกของการฝึกฝนจบลง แต่เส้นทางสู่การเป็นนักรบที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น...